في حين أن أمثال كيفن دي بروين وفيل فودين وإيرلينج هالاند يبهرون الجماهير بتألقهم الهجومي، فإن الأبطال المجهولين في خط الدفاع هم من منحوا السيتي الاستقرار اللازم للسيطرة على المستوى المحلي والأوروبي. أحد هؤلاء اللاعبين هو روبن دياس، الذي ساهم قدومه من بنفيكا في سبتمبر 2020 في تغيير خط دفاع السيتي. صفات دياس القيادية، بالإضافة إلى قراءته الاستثنائية للمباريات، جعلته جزءًا لا يتجزأ من تشكيلة جوارديولا. لقد منحت شراكته مع جون ستونز أو إيميريك لابورت ثنائي دفاعي هائل في وسط الملعب ينافس أي ثنائي في كرة القدم العالمية. ومع ذلك، ليس قلب الدفاع وحده من يستحق الثناء. فقد أعاد جواو كانسيلو وكايل ووكر تعريف أدوار الظهيرين تحت قيادة جوارديولا. فقدرتهما على التكيف مع مراكز متعددة في الملعب تسمح للسيتي بتغيير التشكيلات في منتصف المباراة دون فقدان الزخم أو الصلابة الدفاعية.
وقد تم الإشادة بكانسيلو، على وجه الخصوص، لمهاراته الفنية وتعدد مهاراته، وغالبًا ما يلعب دور لاعب الوسط الزائف عندما يستحوذ السيتي على الكرة. ويقف خلف هذا الدفاع الرائع إيدرسون مورايس - حارس المرمى الذي يتمتع بمهاراته بقدميه التي لا تقل عن قدراته في التصدي للكرات. تعد ثقة إيدرسون في اللعب من الخلف أمرًا حاسمًا في نظام جوارديولا، مما يمكّن السيتي من الحفاظ على الاستحواذ وبناء الهجمات من عمق الملعب. كما أن قدرته على التمرير من مسافات بعيدة كانت أيضًا من أهم ما يميزه، حيث يقوم بتمرير الكرة من مسافات بعيدة بدقة متناهية. يبرز التناسق بين هؤلاء اللاعبين عبقرية جوارديولا في تكوين فريق ليس فقط هجوميًا فتاكًا بل ودفاعيًا أيضًا.
إن إصرار المدير الفني على الضغط العالي والاحتفاظ بالكرة يعني أن السيتي غالبًا ما يدافع بالاستحواذ على الكرة وتقليل فرص الخصم من خلال السيطرة المطلقة على اللعب. اتسمت مسيرة مانشستر سيتي تحت قيادة جوارديولا بالعروض المبهرة لكرة القدم الهجومية؛ ومع ذلك، لا ينبغي إغفال مرونته الدفاعية. فهو يوفر لهم منصة يمكن أن تتألق عليها مواهبهم الإبداعية.
ومع استمرارهم في المنافسة على الألقاب على جميع الجبهات، سيكون هذا المزيج من الذوق الهجومي والصلابة الدفاعية هو ما سيحدد إرثهم.
