إنهم أبطال الدوري المغمورون - المدافعون الذين يضعون أجسادهم على المحك أسبوعاً بعد أسبوع لضمان نجاح فريقهم. يسلط هذا المقال الضوء على بعض هؤلاء اللاعبين الأساسيين الذين يستحقون المزيد من التقدير لبراعتهم الدفاعية. أحد هؤلاء اللاعبين هو جيمس تاركوفسكي لاعب إيفرتون. منذ انتقاله من بيرنلي، كان تاركوفسكي صخرة في قلب دفاع إيفرتون. قدرته على قراءة اللعبة، بالإضافة إلى هيمنته الهوائية وتدخلاته القوية، جعلته واحدًا من أكثر لاعبي قلب الدفاع موثوقية في الدوري. على الرغم من صراعات إيفرتون، إلا أن أداء تاركوفسكي كان عالي الجودة باستمرار، مما جعله لاعبًا حاسمًا للتوفيز. مدافع آخر تألق بهدوء هو لويس دانك لاعب برايتون آند هوف ألبيون. بصفته قائدًا لفريق النورس، يقدم دونك نموذجًا يحتذى به في الدفاع الشجاع والتوزيع الممتاز من الخلف.
وقد ساعدت صفاته القيادية برايتون في الحفاظ على أحد أكثر الدفاعات صلابة في الدوري. لا تقتصر مساهمة دانك على الدفاع فقط، فغالبًا ما يبدأ الهجمات بكراته الطولية الدقيقة، مما يدل على أهميته في أسلوب لعب برايتون. في كريستال بالاس، برز يواكيم أندرسن كشخصية أساسية في الخط الخلفي للفريق منذ انضمامه من ليون. يمتلك اللاعب الدنماركي الدولي رباطة جأش كبيرة على الكرة وتمريرات رائعة تسمح لبالاس بالانتقال بسلاسة من الدفاع إلى الهجوم. بالإضافة إلى ذلك، يمثل أندرسون تهديدًا من الكرات الثابتة بسبب قدراته الرأسية. وقد شكلت شراكته مع مارك جويهي أساسًا متينًا لبالاس، مما يسلط الضوء على أهمية أندرسن للفريق. أما ماكس كيلمان لاعب ولفرهامبتون واندرارز فهو مدافع آخر لم يلفت الأنظار إلى أدائه.
لقد تأقلم كيلمان ببراعة مع الحياة في الدوري الإنجليزي الممتاز بهدوئه تحت الضغط وقدرته القوية على التعامل مع الكرة. لقد لعب دورًا أساسيًا في الإعداد الدفاعي لفريق ولفرهامبتون وساعدهم في الحفاظ على نظافة شباكهم. كما أن تعدد مهارات كيلمان تسمح له باللعب في مراكز مختلفة في الدفاع، مما يؤكد على قيمته بالنسبة للذئاب. أخيرًا، يستحق محمد ساليسو لاعب ساوثهامبتون التنويه لموسمه الرائع في الدوري الإنجليزي الممتاز. لقد كان قلب الدفاع الغاني اكتشافًا رائعًا بدفاعه الشرس وقدرته على اعتراض هجمات الخصم بفاعلية. قوة ساليسو البدنية وسرعته تجعل من الصعب التغلب عليه في المواجهات الفردية، مما يوفر لساوثهامبتون الصلابة المطلوبة في خط الدفاع. على الرغم من أن هؤلاء المدافعين قد لا يتصدرون العناوين الرئيسية دائمًا مثل نظرائهم المهاجمين، إلا أن مساهماتهم لا تقدر بثمن في حظوظ فرقهم.
لقد حان الوقت ليحصلوا على المزيد من التقدير لعملهم الدؤوب في حماية مرماهم وإرساء الأسس التي تُبنى عليها الانتصارات.
