ومع ذلك، أظهرت المواسم الأخيرة في الدوريات الأوروبية الكبرى نهضة المهاجم، وهي نهضة تؤكد على أهميته المتطورة في استراتيجيات كرة القدم الحديثة. لقد ولّت الأيام التي كان المهاجمون فيها مجرد لمسة أخيرة لإعداد متقن، ينتظرون بصبر في منطقة الجزاء من أجل تمريرة عرضية أو كرة عرضية. فالمهاجمون اليوم هم لاعبون متعددو الأوجه يجسدون أكثر من مجرد البراعة في تسجيل الأهداف، فهم جزء لا يتجزأ من الخطط الدفاعية والمبادرة بالهجمات. من المتوقع من المهاجم الحديث أن يضغط على المدافعين بلا هوادة، وأن يتراجع إلى الخلف لدعم لاعبي الوسط، وربط اللعب، مع الحفاظ على غريزة القتل أمام المرمى. لم يحدث هذا التحول بين عشية وضحاها. إنه يعكس التحولات التكتيكية الأوسع نطاقًا في كرة القدم حيث يتم تقدير التنوع والقدرة على التكيف قبل كل شيء.
مدربون مثل يورغن كلوب وفلسفته في الضغط على حامل الكرة وبيب جوارديولا وإصراره على كرة القدم الشاملة يطالبون كل لاعب في الملعب، بما في ذلك المهاجمين، بالمساهمة في الدفاع والراحة مع الكرة في أقدامهم. ويُعد تطور روبرت ليفاندوفسكي خير مثال على ذلك. بعد أن كان يُنظر إليه في البداية على أنه مهاجم صريح في المقام الأول خلال أيامه الأولى في بوروسيا دورتموند تحت قيادة كلوب، تطور ليفاندوفسكي ليصبح أحد أكثر المهاجمين اكتمالاً في كرة القدم في بايرن ميونيخ. إن قدرته على الانخفاض في العمق والمشاركة في بناء اللعب دون التقليل من خطورته التهديفية هي رمز لما تبحث عنه الفرق الحديثة في المهاجم. وبالمثل، خرج كريم بنزيما من ظل كريستيانو رونالدو بصفته موهبة ريال مدريد، حيث أظهر قدرته ليس فقط كهداف غزير التهديف ولكن أيضًا كصانع ألعاب ماهر لزملائه.
ذكاءه في قراءة اللعب يسمح له بإيجاد المساحات التي تفتح له الدفاعات أو تخلق الفرص للآخرين. حتى اللاعب رقم تسعة التقليدي مثل هاري كين قام بتكييف لعبه ليتناسب مع هذا القالب الجديد. وقد شهد تحول كين تحت قيادة ماوريسيو بوكيتينو في توتنهام هوتسبير تطوره ليصبح واحدًا من أكثر المهاجمين في كرة القدم الإنجليزية قدرة على التسجيل من أي مكان، مع إمكانية الاندفاع إلى عمق الملعب في وسط الملعب لتنسيق اللعب. هذه النهضة لا تعني أن كل مهاجم يجب أن يتحول بين عشية وضحاها إلى لاعب وسط مهاجم هجين. وبدلاً من ذلك، فإنه يسلط الضوء على كيف يمكن للمهاجمين أن يظلوا على صلة وحيوية من خلال دمج جوانب التكتيك الحديث دون أن يفقدوا وظيفتهم الأساسية: تسجيل الأهداف.
إن الصعود الصاروخي لإيرلنغ هالاند في بوروسيا دورتموند أولاً والآن مانشستر سيتي يجمع بين القوة البدنية والمهارة الفنية - وهو تذكير بأنه بغض النظر عن الاتجاهات التكتيكية لكرة القدم، سيكون هناك دائمًا مجال للاعبين الذين يمكنهم تغيير المباريات في لحظة بقدراتهم التهديفية. ومع استمرار تطور كرة القدم، سيتطور دور لاعبيها أيضاً. المهاجم الحديث هو دليل على أن التأقلم هو المفتاح ليس فقط للبقاء على قيد الحياة ولكن للازدهار في لعبة اليوم سريعة الإيقاع.
إن قدرتهم على المزج بين واجبات تسجيل الأهداف التقليدية والمسؤوليات الجديدة تجعلهم أكثر أهمية من أي وقت مضى، وهو ما يدل على أهميتهم الدائمة في ظل التطور المستمر لكرة القدم.
