مانشستر سيتي وباريس سان جيرمان على شفا الخروج المبكر من دوري أبطال أوروبا
قدم نظام دوري أبطال أوروبا الذي تم تجديده ليشمل 36 فريقاً في دوري أبطال أوروبا لكرة القدم دراما في كل منعطف، ولكنه الآن يدخل أكثر لحظاته المحورية: الجولة 8، الجولة الأخيرة من مرحلة الدوري.
مع وجود 25 فريقاً من أصل 36 فريقاً لا يزالون يتنافسون على مستقبلهم في المسابقة، لا يمكن أن تكون الرهانات أكبر من ذلك. ولعل الصدمة الأكبر في نسخة هذا العام هي الموقف المحفوف بالمخاطر لاثنين من عمالقة كرة القدم في أوروبا، مانشستر سيتي وباريس سان جيرمان، اللذان يواجهان احتمالاً حقيقياً بالخروج المبكر. مانشستر سيتي، حامل لقب الدوري الإنجليزي الممتاز، يحتل حاليًا المركز 25 المحفوف بالمخاطر في جدول الترتيب. ويحتاج فريق المدرب بيب جوارديولا إلى الفوز على كلوب بروج بطل بلجيكا ليضمن تأهله إلى الأدوار الإقصائية. أي شيء أقل من ذلك، سيواجه السيتي الإقصاء - وهو سيناريو لا يمكن تصوره تقريبًا لفريق بهذا المستوى. واعترف جوارديولا، المعروف بحنكته التكتيكية، بخطورة الموقف قبل المواجهة على ملعب الاتحاد.
وقال: "نود أن نسجل الكثير من الأهداف في أول 20 دقيقة، لكنني لا أعتقد أن ذلك سيحدث"، وقال حذرًا من سلسلة بروج الخالية من الهزائم التي لم يخسر فيها في 20 مباراة متتالية. يحتاج الفريق البلجيكي، الذي يحتل المركز 20 بأريحية، إلى التعادل فقط للتأهل، مما يزيد من الضغط على السيتي لتقديم أداء جيد. أما بالنسبة لباريس سان جيرمان، فالوضع لا يقل سوءًا. يحتل الفريق الباريسي حاليًا المركز 22، ويتعين على الفريق الباريسي تجنب الهزيمة أمام شتوتجارت في ألمانيا للحفاظ على آماله. على الرغم من أن باريس سان جيرمان يضم تشكيلة مرصعة بالنجوم، بما في ذلك كيليان مبابي، إلا أن باريس سان جيرمان عانى من أجل الثبات في مسابقة هذا الموسم.
لقد أظهر فوزهم على مانشستر سيتي في وقت سابق من مرحلة الدوري إمكاناتهم، لكن وضعهم على حافة الإقصاء يؤكد هشاشة مستواهم. الخسارة لن تنهي مشوارهم في دوري أبطال أوروبا فحسب، بل ستزيد أيضًا من التدقيق في إدارة النادي وفشلهم في الاستفادة القصوى من فريقهم العالمي. لا يمكن إنكار أن الشكل الجديد لدوري الأبطال قد زاد من حدة الدراما مقارنة بنظام دور المجموعات القديم. فالفرق الآن تواجه الآن جدول دوري واحد، حيث يلعب كل فريق ثماني مباريات ضد خصوم متنوعين. وقد أدى ذلك إلى ترتيب متقارب للغاية، حيث يمكن حتى للهوامش الصغيرة أن تحدد مصير الفريق. أرسنال، على سبيل المثال، يحتل أرسنال المركز الثالث برصيد 16 نقطة، لكن ثلاث نقاط فقط تفصله عن بريست صاحب المركز الثالث عشر.
هذا الترتيب الديناميكي أضفى عدم القدرة على التنبؤ في المسابقة، مما يجعل كل مباراة في الجولة الثامنة حاسمة. برشلونة وليفربول هما الفريقان الوحيدان اللذان ضمنا التأهل المباشر إلى دور الـ16، حيث يحتلان المركزين الأول والثاني على الترتيب. ومع ذلك، لا تزال بقية المراكز الثمانية الأولى بعيدة عن الحسم. لا تزال أندية مثل أرسنال وإنتر ميلان وإنتر ميلان وأتالانتا وباير ليفركوزن بحاجة إلى نتائج إيجابية لضمان تأهلها، بينما يمكن أن يشكل بايرن ميونيخ وريال مدريد ويوفنتوس، الذين يقبعون حاليًا في ذيل الترتيب، تحديات خطيرة في الأدوار الفاصلة إذا نجحوا في التأهل. مباراة أتالانتا خارج ملعبه ضد برشلونة هي واحدة من أبرز مباريات الجولة الأخيرة. فالفريق المدعوم بسجله التهديفي الرائع الذي سجل 18 هدفًا في سبع مباريات، يجب أن يحقق الفوز لضمان التأهل إلى دور الثمانية.
في الوقت نفسه، يلتقي أستون فيلا وسيلتيك في برمنجهام على أمل الصعود إلى المراكز الثمانية الأولى، على الرغم من أن الفريقين يحتاجان أيضًا إلى نتائج إيجابية في المباريات الأخرى. أما قاع جدول الترتيب فهو على نفس القدر من التوتر، حيث يحتل كل من مانشستر سيتي ودينامو زغرب المركزين الأخيرين برصيد ثماني نقاط ويحتاجان إلى الفوز للبقاء في المنافسة. كما يحتل شاختار دونيتسك وشتوتجارت وسبورتينج لشبونة وبنفيكا مراكز غير مستقرة ويتعين عليهم اجتياز متاهة من التباديل للتقدم. تحاكي الهوامش الضيقة والرهانات العالية معارك التصفيات الحادة التي تشهدها الرياضة الأمريكية، وهي مقارنة لا تغيب عن المشجعين والنقاد على حد سواء. ومما يزيد من الفوضى هو نظام التصنيف الجديد للأدوار الإقصائية، والذي يلغي القرعة المفتوحة لصالح شريحة منظمة تعتمد على ترتيب الدوري.
هذا يعني أن المراكز في جدول الترتيب النهائي ستحدد بشكل مباشر الطريق إلى النهائي، مما يضيف المزيد من الأهمية لكل هدف ونقطة في الجولة 8. على سبيل المثال، ستتجنب الفرق التي تحتل المركز الأول أو الثاني المواجهات المحتملة مع فرق أخرى من الوزن الثقيل مثل ريال مدريد أو بايرن ميونيخ حتى المراحل الأخيرة من المسابقة. كما أن أصحاب المراكز الثمانية الأولى سيحصلون أيضاً على بطاقة التأهل إلى دور الـ16، وهي ميزة كبيرة في جدول المباريات الشاق. أما بالنسبة للمشجعين المحايدين، فإن ختام مرحلة الدوري يعد بمشهد من الإثارة في وقت واحد، حيث تنطلق 18 مباراة في نفس الوقت. سيؤدي كل هدف إلى تغيير الترتيب في الوقت الحقيقي، مما يخلق حالة من المشاعر المتقلبة للاعبين والمدربين والمشجعين.
بالنسبة لمانشستر سيتي وباريس سان جيرمان، فإن الرهانات واضحة: إما الفوز أو مواجهة خروج مخزٍ من البطولة الأوروبية الأولى للأندية.
لقد قدم الشكل المُجدَّد بالفعل نصيبه من المفاجآت، لكن الجولة الثامنة من دوري أبطال أوروبا ستكون الفصل الأكثر دراماتيكية حتى الآن في هذا العصر الجديد من دوري الأبطال.