اختبار أنفيلد الشاق لساوثهامبتون: قصة نجاة وتفاؤل: قصة نجاة وتفاؤل

ويتأخر فريق القديسين تحت قيادة المدرب إيفان يوريتش بفارق 52 نقطة عن منافسه في الترتيب ويجدون أنفسهم في معركة يائسة لتجنب الهبوط. في حين أن معظمهم قد استبعدوا فرص ساوثهامبتون في تحقيق نتيجة أمام فريق ليفربول الذي كان مهيمنًا طوال الموسم، لا يزال يوريتش متفائلًا بحذر. في حديثه في المؤتمر الصحفي قبل الرحلة، اعترف يوريتش بالمعركة الشاقة التي يواجهها فريقه، لكنه أكد على أهمية الإيمان والجهد. وقال للصحفيين: "إنها ليست مهمة مستحيلة أبدًا". "سنحاول بذل قصارى جهدنا وسنرى. قبل المباراة، أنا دائمًا متفائل ثم بعد ذلك ربما أفكر بشكل مختلف. لكن قبل المباراة، أرى دائمًا ما أرى إمكانية القيام بشيء جيد". بالنسبة ليوريتش، يكمن مفتاح النجاح أمام ليفربول في المرونة التكتيكية والإتقان في التنفيذ.

وقال: "عندما تلعب ضد ليفربول، في بعض الأحيان تكون الطريقة التي تريد أن تموت بها"، مشيرًا إلى قدرة الريدز على التكيف وإيجاد طرق لاستغلال أي إعداد دفاعي. "إذا قمت ببعض الأشياء، سيجدون طريقة أخرى للتغلب عليك. إذا كنت منخفض الكتلة، سيجدون طريقة للتغلب عليك. أعتقد أننا يجب أن نكون مثاليين في كلا الأمرين. أحياناً بالضغط وأحياناً بالكتلة المنخفضة. سنرى. علينا أن نلعب بشكل جيد." كان موسم ساوثهامبتون محفوفًا بالتحديات. ساهمت الإصابات والأداء غير المتناسق والافتقار إلى الأداء الهجومي في وضع الفريق غير المستقر. ومع ذلك، كانت هناك بعض اللمحات الواعدة في عهد يوريتش. قدم فريق القديسين بالفعل مباراتين تنافسيتين لليفربول هذا الموسم، على الرغم من أنهم فشلوا في نهاية المطاف في كلتا المناسبتين.

أظهرت هذه المباريات المرونة والروح القتالية التي سيحتاج الفريق إلى استدعائها مرة أخرى إذا أرادوا الحصول على أي فرصة للنجاح في نهاية هذا الأسبوع. أما ليفربول، من ناحية أخرى، فهو يحلق عالياً. تحت قيادة المدرب آرني سلوت، لا يتصدر الريدز الدوري الإنجليزي الممتاز فحسب، بل يتفوقون أيضًا في دوري أبطال أوروبا، كما يتضح من فوزهم الأخير على باريس سان جيرمان 1-0 في باريس. مع تصدره لجدول الترتيب بفارق 13 نقطة في الصدارة واقتراب نهائي كأس كاراباو في الأفق، يعيش ليفربول أحد أنجح مواسمه في السنوات الأخيرة. إن التألق الهجومي للاعبين مثل محمد صلاح وداروين نونيز وهارفي إليوت، إلى جانب الصلابة الدفاعية التي يقدمها فيرجيل فان ديك وأليسون بيكر، جعلتهم قوة لا يمكن إيقافها تقريبًا. بالنسبة لساوثهامبتون، المهمة شاقة، لكنها ليست بدون سوابق.

يمتلئ تاريخ كرة القدم بقصص انتصار المستضعفين على ما يبدو في مواجهة الصعاب التي لا يمكن التغلب عليها. يكفي النظر إلى حملة ليستر سيتي للفوز باللقب في موسم 2015-2016 أو فوز ويجان أثلتيك بكأس الاتحاد الإنجليزي على مانشستر سيتي في عام 2013 لإيجاد أمثلة لفرق تتحدى التوقعات. في حين أن الاحتمالات تصب بشكل كبير ضد ساوثهامبتون، إلا أن طبيعة كرة القدم التي لا يمكن التنبؤ بها تعني أن كل شيء ممكن في ذلك اليوم. من المرجح أن ينصب تركيز يوريتش على ضمان أن يظل فريقه متماسكًا ومنضبطًا دفاعيًا مع البحث عن استغلال أي فرص في الهجمات المرتدة. لاعبون مثل جيمس وارد-بورفورد، الذي يمتلك مهارات تسديد الكرات الثابتة القاتلة، وتشي آدامز، الذي يمكنه أن يزعج الدفاعات باندفاعه البدني وتحركاته، سيكونان حاسمين في آمال ساوثهامبتون.

سيحتاج فريق القديسين أيضًا إلى أداء رائع من حارس المرمى جافين بازونو، الذي سيواجه بلا شك وابلًا من التسديدات من هجوم ليفربول القوي. لا يمكن الاستهانة بالجانب النفسي للمباراة أيضًا. سيحتاج لاعبو ساوثهامبتون إلى التعامل مع المباراة بإيمان وتصميم، مع العلم أن تحقيق نتيجة إيجابية قد يكون بمثابة حافز لانتعاش في أواخر الموسم. بالنسبة لليفربول، سيكون التحدي بالنسبة لليفربول هو الحفاظ على تركيزهم وتجنب التهاون أمام فريق ليس لديه الكثير ليخسره وكل شيء ليكسبه. مع اقتراب موعد المباراة، فإن السرد واضح: إنها مواجهة كلاسيكية بين ديفيد وجالوت. يقاتل ساوثهامبتون من أجل البقاء في دوري الدرجة الأولى، بينما يطارد ليفربول المجد على جبهات متعددة. بالنسبة للقديسين، هذه أكثر من مجرد مباراة؛ إنها فرصة لإعادة إحياء موسمهم ومنح جماهيرهم بصيصًا من الأمل في موسم كئيب.

أما بالنسبة لليفربول، فهي خطوة أخرى نحو تعزيز هيمنتهم وتحقيق طموحاتهم الكبيرة. سيشاهد عالم كرة القدم الفريقين على أرضية ملعب أنفيلد. هل سيكون فوزًا روتينيًا آخر لليفربول، أم أن ساوثهامبتون قادر على تحقيق واحدة من أكبر المفاجآت في تاريخ الدوري الإنجليزي الممتاز؟ هناك شيء واحد مؤكد: سيبذل يوريتش ولاعبوه كل ما في وسعهم في سعيهم لتحقيق نتيجة غير متوقعة.

يبقى أن نرى ما إذا كان هذا الجهد سيكون كافيًا أم لا، ولكن في كرة القدم، كما هو الحال في الحياة، الأمل لا يزال موجودًا.